En el noroeste de China, las provincias de Ningxia y Gansu ofrecen una faceta diferente del país, con paisajes marcados por desiertos, formaciones rocosas, montañas, arena y antiguos caminos que forman parte de un territorio de gran diversidad natural y cultural. Aunque todavía son destinos poco conocidos entre los viajeros europeos, ambas provincias cuentan con una creciente infraestructura turística y una amplia variedad de atractivos.
El desarrollo turístico de estos territorios se apoya, en buena medida, en la puesta en valor de recursos naturales que durante mucho tiempo tuvieron una presencia secundaria dentro de la oferta turística. Las piedras, las formaciones geológicas, los paisajes desérticos y las extensiones de arena se incorporan así a propuestas que combinan naturaleza, patrimonio, cultura e infraestructura.
Ningxia se encuentra en una región atravesada por el río Amarillo y cuenta con paisajes en los que conviven áreas desérticas, montañas, zonas agrícolas y espacios naturales. Su patrimonio cultural también está vinculado con la presencia de comunidades de diferentes tradiciones, mientras que la producción vitivinícola se convirtió en otro de los atractivos que forman parte de su oferta turística.
Gansu, por su parte, se extiende a lo largo de una amplia franja del noroeste chino y ocupa un lugar relevante dentro de la historia de la antigua Ruta de la Seda. Su territorio reúne desiertos, montañas, cañones y formaciones rocosas, además de sitios arqueológicos, templos y conjuntos históricos que permiten conocer diferentes períodos de la civilización china.
Uno de los aspectos que caracteriza el desarrollo turístico de ambas provincias es la incorporación de infraestructura destinada a recibir grandes cantidades de visitantes. Los principales atractivos cuentan con centros de recepción, servicios gastronómicos, baños públicos, áreas de descanso y sistemas destinados a facilitar los desplazamientos dentro de los espacios turísticos.
La tecnología también forma parte de esta infraestructura y se utiliza para organizar los recorridos, mejorar la movilidad y facilitar el acceso a determinados atractivos. El objetivo es integrar espacios naturales y patrimoniales a circuitos turísticos preparados para recibir visitantes durante diferentes épocas del año.
Otro aspecto presente en los principales circuitos turísticos es el mantenimiento de los espacios públicos. Caminos, calles, mercados, establecimientos comerciales y áreas de uso turístico muestran una atención constante a la limpieza y al orden, elementos que forman parte de la experiencia de quienes recorren estos territorios.
El resultado es una oferta que combina paisajes naturales, patrimonio histórico, cultura local y servicios turísticos. En Ningxia y Gansu, recursos como la piedra, la arena y el desierto dejan de ser únicamente características del territorio para convertirse en parte de propuestas que permiten conocer una China diferente de los grandes circuitos internacionales.
La incorporación de estas provincias a los circuitos turísticos amplía las posibilidades de descubrir el país más allá de sus ciudades y monumentos más conocidos. Entre paisajes naturales, patrimonio y nuevas infraestructuras, Ningxia y Gansu muestran cómo territorios alejados de los principales centros turísticos pueden desarrollar propuestas capaces de atraer visitantes y generar nuevas experiencias de viaje.
La interpretación del paisaje como herramienta turística
No todas las formaciones naturales tienen un atractivo evidente a simple vista. Algunas, como los paisajes de Danxia, se destacan por sus colores, formas y dimensiones. Otras pueden presentarse simplemente como extensiones de piedra, terrenos áridos o formaciones geológicas cuyo valor no resulta inmediato para quienes las observan por primera vez.
La diferencia puede estar en la interpretación. Explicar el origen geológico de una formación, su relación con el paisaje, su antigüedad o los vínculos que mantiene con la historia y las comunidades del territorio permite incorporar nuevas dimensiones a la experiencia y transformar un elemento natural en un recurso turístico.
En este proceso, la comunicación ocupa un lugar central. La manera en que se presenta un paisaje influye en la percepción del visitante y puede ayudar a comprender su valor natural, cultural o histórico. De esta forma, la información y la interpretación se convierten en herramientas para acercar el patrimonio a un público más amplio.
Los espacios naturales pueden funcionar así como verdaderos museos al aire libre, con formaciones que comenzaron a desarrollarse hace millones de años y que conservan información sobre la evolución geológica de los territorios. Su puesta en valor permite generar experiencias vinculadas con la naturaleza, la educación y el conocimiento.
Cuando estos recursos cuentan además con infraestructura, servicios y una gestión adecuada, pueden integrarse a circuitos turísticos capaces de generar actividad económica y empleo en las comunidades cercanas. La conservación del patrimonio y el desarrollo turístico pueden, de esta manera, formar parte de una misma estrategia.
Los paisajes geológicos de Ningxia y, especialmente, de Gansu muestran las posibilidades que ofrece este enfoque: convertir características naturales del territorio en atractivos turísticos a partir de la interpretación, la infraestructura y una planificación orientada a facilitar su conocimiento y conservación.
Gansu: cuando las piedras pintan cuadros
En la provincia de Gansu, el Geoparque de Zhangye, reconocido por la UNESCO como Global Geopark, se encuentra al pie de las montañas Qilian y constituye uno de los paisajes naturales más singulares de la región. Allí, las formaciones rocosas de Danxia presentan capas de sedimentos de intensos colores, entre rojos, naranjas, amarillos y violetas, acumuladas durante millones de años y modeladas posteriormente por la erosión.
El paisaje, conocido también como las Rainbow Mountains, combina diferentes tonalidades y formas que se extienden sobre las montañas y crean un escenario de particular valor geológico y paisajístico.
Además de su atractivo visual, las formaciones permiten conocer procesos relacionados con la evolución de la Tierra. La deposición de sedimentos, el levantamiento tectónico y la erosión diferencial fueron dando forma, durante millones de años, a las estructuras que pueden observarse actualmente.
La interpretación de estos procesos geológicos suma una dimensión educativa a la visita y permite comprender cómo se originó el paisaje. De esta manera, las formaciones de Danxia no solo representan un atractivo natural por sus colores y formas, sino también un espacio para acercarse a la historia geológica del planeta a través del territorio.
Dunhuang: yardangs, dunas y la Ruta de la Seda
Dunhuang se encuentra en el entorno del desierto de Gobi y constituye uno de los principales puntos de interés turístico de esta región de China. La ciudad es también el centro de un Geoparque UNESCO de aproximadamente 2.000 km², donde se combinan formaciones geológicas singulares con un patrimonio cultural vinculado a la antigua Ruta de la Seda.
Entre los principales atractivos del geoparque se encuentran los yardangs, un extenso conjunto de formaciones de materiales sedimentarios modeladas durante miles de años por la acción del viento, las inundaciones ocasionales y los derrumbes. Las formas resultantes recuerdan a castillos, torres, barcos, animales o antiguas ciudades, de acuerdo con las interpretaciones que genera el paisaje.
El área es conocida popularmente como Ghost City debido a las particulares formas de sus formaciones rocosas. La variedad de estructuras y sus diferentes perfiles convierten al paisaje en uno de los principales atractivos naturales de los alrededores de Dunhuang.
A pocos kilómetros, el paisaje cambia con la presencia de las Mingsha, conocidas como las montañas de arena que cantan. El nombre hace referencia al sonido que produce el viento al desplazarse sobre las dunas. El área presenta además materiales de diferentes tonalidades y composiciones y constituye, junto con los yardangs, uno de los dos grandes elementos geológicos del geoparque.
En las proximidades de las Mingsha se encuentra el Crescent Moon Spring, un pequeño lago con forma de media luna rodeado por dunas. El contraste entre el agua, la vegetación y el entorno desértico convierte a este sitio en uno de los paisajes más reconocibles de la región.
El lago recibe agua de fuentes subterráneas vinculadas al río Danghe y, debido a las condiciones del entorno, cuenta también con intervención humana para mantener estable su nivel. Aproximadamente el 35% del aporte necesario para conservarlo corresponde actualmente a esta asistencia.
La combinación de desierto, formaciones geológicas, agua y patrimonio histórico convierte a Dunhuang en un destino donde los paisajes naturales se integran con la historia de la Ruta de la Seda. El Geoparque UNESCO reúne así diferentes recursos que permiten conocer tanto la evolución geológica del territorio como la importancia cultural que tuvo esta región como punto de conexión entre Oriente y Occidente.
Ningxia: el desierto convertido en destino
En Shapotou, junto a Zhongwei y en el borde suroriental del desierto de Tengger, las dunas se encuentran con las montañas y el río Amarillo, creando un paisaje singular. El entorno se convirtió en un atractivo turístico que combina naturaleza, actividades en la arena, miradores, propuestas nocturnas y alojamiento en pleno desierto.
La infraestructura permite disfrutar del paisaje mediante experiencias como sandboarding, paseos en camello y observación de estrellas. Incluso actividades tradicionales incorporan herramientas tecnológicas para organizar el acceso y reducir los tiempos de espera durante los períodos de mayor afluencia.
El desarrollo turístico de Shapotou también está relacionado con la transformación del desierto. Las técnicas utilizadas durante décadas para estabilizar las dunas y proteger campos, poblaciones y el ferrocarril Baotou-Lanzhou forman actualmente parte de la interpretación del territorio y de su propuesta turística.
Ningxia, tierra de vinos
A los pies de las montañas Helan se encuentra una de las principales regiones vitivinícolas de China. El clima seco, la abundante insolación, la amplitud térmica y los suelos arenosos y pedregosos favorecen el cultivo de la vid.
Los vinos de Ningxia comenzaron además a obtener reconocimiento internacional. En 2025, uno de ellos recibió el premio Best in Show en los Decanter World Wine Awards, mientras que otros ejemplares de la región obtuvieron distinciones Platinum y Gold.
Mogao y el patrimonio cultural de la roca
En Gansu, las Grutas de Mogao muestran otra forma de relación entre el ser humano y la roca. Excavadas y transformadas a lo largo de siglos, reúnen 735 cuevas, alrededor de 45.000 m² de pinturas murales y más de 2.400 esculturas pintadas. El conjunto fue uno de los grandes centros de arte, religión e intercambio cultural vinculados con la antigua Ruta de la Seda.
En Ningxia, las montañas Helan conservan otro registro histórico a través de numerosos petroglifos, con figuras humanas, animales, escenas de caza y símbolos realizados por antiguos habitantes de la región. Estas representaciones permiten conocer la relación de aquellas comunidades con el territorio y forman parte de su patrimonio cultural.
A los pies de las montañas se encuentran además las Tumbas Imperiales Xixia, declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2025. El conjunto está integrado por nueve mausoleos imperiales y cientos de tumbas secundarias pertenecientes a la civilización Xixia, que se desarrolló entre los siglos XI y XIII y mantuvo vínculos con las rutas de intercambio cultural de la época.
La cultura Xixia también desarrolló su propia escritura, conocida como tangut. Las demostraciones de impresión con tipos móviles permiten recuperar y difundir este sistema de escritura y acercar a los visitantes a una parte de la historia cultural del noroeste de China.
El desierto, un territorio de adaptación y biodiversidad
Lejos de ser espacios vacíos, los desiertos de Gansu y Ningxia albergan una diversidad de especies adaptadas a condiciones extremas. Dunhuang, por ejemplo, recibe apenas 45 milímetros de lluvia al año y en su entorno se han identificado más de 200 especies vegetales. El Gobi también es hábitat de especies como el camello salvaje y de arbustos resistentes, entre ellos el saxaul.
En Shapotou, las tareas de estabilización de las dunas contribuyeron además a recuperar vegetación y favorecer la presencia de insectos y aves. A esto se suman las costras biológicas formadas por líquenes, musgos y microorganismos, que ayudan a proteger y sujetar el suelo.
La biodiversidad y la geomorfología forman así parte de una propuesta de geoturismo que combina conservación, interpretación del paisaje y desarrollo de destinos. La puesta en valor de estos recursos permite incorporar los desiertos y sus formaciones naturales a circuitos turísticos vinculados con el conocimiento del territorio.
A estos atractivos se suma la gastronomía regional, con una amplia variedad de preparaciones a base de vegetales, carnes y pescados, además de los tradicionales noodles. La combinación de paisajes, patrimonio, biodiversidad, cultura y gastronomía amplía la oferta turística de Gansu y Ningxia y contribuye a posicionarlas como destinos de geoturismo.