En “Ciudadanos VIajeros” por Splendid AM990 conversamos con Julieta Martin, empresaria hotelera en Chaltén Suites de la localidad de El Chaltén en Santa Cruz. 

Nos contó sobre cómo un pueblo con menos de 2500 habitantes permanentes se amplía a unos 6000 durante la temporada Alta (octubre-abril) y que recibe hasta 10 mil turistas al día, entre quienes pasan el día y quienes se alojan. 

Este es el resumen de la entrevista: 

Fundada en 1985 y reconocida como la Capital Nacional del Trekking, El Chaltén atraviesa el inicio de la temporada baja con paisajes otoñales, cumbres nevadas y un desafío cada vez más importante: sostener el crecimiento turístico sin comprometer el entorno natural del Parque Nacional Los Glaciares.

Así lo describió Julieta Martín, empresaria hotelera nacida y criada en Santa Cruz, quien repasó el presente del destino patagónico y el modo en que la comunidad se adapta a los cambios de estación y a la creciente demanda internacional.

“Hoy tenemos un día soleado, despejado, de esos días que anhelamos cuando llegamos a Chaltén viendo todo el cordón montañoso dándonos la bienvenida”, relató Martín al describir el paisaje de comienzos de mayo, con el Fitz Roy y las cumbres cercanas ya cubiertas de nieve tras un abril especialmente lluvioso.

La empresaria recordó que la temporada fuerte del destino se concentra entre octubre y abril, mientras que entre mayo y septiembre gran parte de los comercios reduce su actividad. Sin embargo, destacó que en los últimos años el flujo turístico comenzó a extenderse más allá de los meses tradicionales.

“Los días son más cortos y más fríos, pero también tienen su encanto porque el bosque se pone de todos los colores”, explicó.

Con senderos de baja, media y alta dificultad, El Chaltén recibe visitantes de todo el mundo atraídos por el trekking y el contacto directo con la naturaleza. Martín subrayó la importancia de que tanto turistas como agencias y operadores conozcan en detalle las características de cada recorrido para realizar recomendaciones adecuadas según la época del año y el estado físico de los viajeros.

“Cuando llegan al hotel les damos un mapa, explicamos cada circuito y analizamos qué experiencia están buscando para orientarlos mejor”, comentó.

Además del trekking, el destino amplió su oferta turística con actividades como rafting, kayak, escalada en roca, pesca deportiva, fly fishing, avistaje de aves y navegaciones en el Lago del Desierto y el Lago Viedma.

La gastronomía también gana protagonismo, con el clásico cordero patagónico como emblema y nuevas propuestas que incorporan productos regionales como el guanaco.

Uno de los ejes centrales de la entrevista fue la sustentabilidad. Martín explicó que el hotel familiar Chaltén Suites cuenta con certificación de Hoteles Más Verdes en nivel oro, siendo el único establecimiento del pueblo con esa distinción.

“Hoy no hay ninguna decisión dentro de la empresa que esté por fuera de esa mirada de sustentabilidad”, aseguró.

Entre las iniciativas implementadas mencionó políticas de reducción de residuos y plásticos, uso de energías renovables y un sistema de 56 paneles solares que abastece cerca del 30% del consumo energético del hotel.

Pero también remarcó que la sustentabilidad excede lo ambiental e incluye el compromiso social con la comunidad local. En ese sentido, señaló que el hotel ofrece vivienda para todo el personal, en respuesta a la fuerte crisis habitacional que atraviesa la localidad.

“Tenemos un compromiso claro con nuestros colaboradores y con la comunidad, ofreciendo espacios de capacitación abiertos sobre gastronomía y cuidado ambiental”, explicó.

Actualmente, El Chaltén tiene unos 2.500 habitantes permanentes, aunque esa cifra se duplica durante la temporada alta con la llegada de trabajadores temporarios.

A su vez, el destino recibe cerca de 10 mil personas diarias en los meses de mayor movimiento, incluyendo visitantes que realizan excursiones de día desde El Calafate sin pernoctar en la localidad.

“Podemos decir que la cantidad de habitantes diarios prácticamente se cuadruplica en temporada alta”, señaló Martín.

En ese contexto, la empresaria remarcó la necesidad de planificar el crecimiento turístico de manera responsable, teniendo en cuenta la fragilidad ambiental del área protegida donde se encuentra el pueblo.

“Tenemos que pensar cómo sostener una actividad creciente en un lugar tan frágil como el Parque Nacional Los Glaciares”, concluyó.